市辖区作为地级市的城区，一般都是人口众多、城镇较大、商贸繁盛。然而并非所有的市辖区都有大城市的风范，有的远郊市辖区看起来就像一个小县城或小城镇，比如今天要说的四川省地理位置最北的市辖区——朝天区。

朝天区隶属于广元市，是该市三个市辖区之一（利州、昭化、朝天）。广元市区比较独特，因为这三个市辖区的城区并没有凑在一块，利州是市中心，而昭化和朝天则是郊区。

这和广元建市的情况有关，在上世纪50年代，剑阁专区改名为广元专区，专区驻地在广元县。不过广元专区并没有持续太久，仅仅几年时间就撤销了，下辖数个县就分给了绵阳和南充专区。此后约三十年里，广元再无地级建制，今广元市辖区仅仅只是广元县。

到了年，广元设立地级市，曾经那些下辖县又回到了广元，而广元市驻地的广元县就设为了市中区。不得不说广元很有先见之明，在年，广元一个市辖区分为了三个，多出来的两个其中就有朝天区了。

朝天区总人口约21万，是广元人口最少的区县。朝天区以驻地朝天镇得名，属于郊区性质，所以如今也能看到朝天区和利州区的建成区并没有相连。朝天镇至今还没有改为街道，一个市辖区的驻地仍然还是一个镇，这让一些县的驻地是街道的“情何以堪”。

当你看到朝天区城区的规模时，才知道朝天区是有自知之明的。朝天区城区身份是一个镇，而它的城镇规模也是一个镇，经过简单测量，朝天区城镇建成区面积只有约2平方公里，可以说是四川城镇规模最小的市辖区了，放在全国也是算小的了。

朝天区的名字是怎么来的呢？这其实和它的地理位置有关。朝天区和陕西交界，有古蜀道，建有驿站，历来有“秦蜀锁钥”“川北门户”之称。唐代的时候，唐玄宗为避安史之乱，来到四川，经过这里，州县官员在这里接驾朝拜天子，因而得名“朝天”。

地处秦巴山南麓的朝天区，旅游资源较为丰富，如曾家山、明月峡、水磨沟秦巴大草甸、龙门阁、川洞庵、古栈道、雪溪洞、天星洞、含羞泉等等。

你知道朝天区吗？（图源网络，致谢）